Harry Kane 126. maçında rekoru kırdı, İngiltere çeyrek finale yükseldi
İngiltere Milli Takımı'nın kaptanı Harry Kane, 12 Kasım'da Wembley'de oynanan UEFA Uluslar Ligi maçında Hırvatistan karşısında 126. kez milli formayı giydi ve ülkesinin tarihinde en çok forma giyen erkek futbolcusu oldu. Kane rekor gecesini attığı golle de taçlandırdı. 64. dakikada penaltıdan kaydettiği golle İngiltere'ye 2-1'lik galibiyeti getirdi ve takımını Uluslar Ligi çeyrek finaline taşıdı.
Rekor, efsanevi kaleci Peter Shilton'a aitti. Shilton, 125 maçla 1990'dan bu yana listenin zirvesinde bulunuyordu. Kane, bu sayıya 6 Ekim'de yine Wembley'de Çekya'yı 3-0 yendikleri maçta iki gol atarak ulaşmıştı. Hırvatistan karşısında sahaya çıkmasıyla birlikte Shilton'ı geride bıraktı. İngiltere formasıyla ilk maçına 2015'te Wembley'de Litvanya karşısında çıkan 33 yaşındaki golcü, kariyerinin dönüm noktalarından birini yine aynı stadyumda yaşadı.
Maç öncesinde Kane için bir tören düzenlendi. Tribünlerde Kane'in görselinin yer aldığı ve "England's Finest" (İngiltere'nin En İyisi) yazan dev bir pankart açıldı. Peter Shilton ile İngiltere Futbol Federasyonu'nun hamisi Prens William da törende yer aldı. Hırvatistan kaptanı Luka Modric de rekortmen oyuncuyu tebrik eden isimler arasındaydı. Kane, Ekim ayının sonunda kazandığı Ballon d'Or ödülünü de taraftarlara gösterdi. Kane, 2001'de Michael Owen'dan bu yana bu ödülü kazanan ilk İngiliz futbolcu olmuştu.
İngiltere ilk golü 24. dakikada buldu. Kane'in ceza sahasına yaptığı pası Jude Bellingham vole ile ortaladı. Josko Gvardiol'un uzaklaştıramadığı topu Morgan Rogers ağlara gönderdi ve ilk yarı 1-0 sona erdi. Hırvatistan, 59. dakikada İngiltere savunmasının hatasından yararlandı. Jarell Quansah'ın kaleci Jordan Pickford'a kafayla yapmak istediği geri pası kesen Petar Sucic, skoru 1-1'e getirdi.
Ev sahibinin cevabı gecikmedi. Bir köşe vuruşunda Ivan Smolcic'in Quansah'ı formasından çekerek düşürdüğü pozisyonda hakem Morten Krogh, VAR incelemesinin ardından penaltı noktasını gösterdi. 64. dakikada topun başına geçen Kane, İngiltere formasıyla 92. golünü attı ve maçın skorunu belirledi. Hırvatistan'da Luka Modric 76. dakikada oyuna girdi ancak skor değişmedi. Tuchel, 4-2-3-1 diziliminde Kane'in arkasında Rogers, Bellingham ve Anthony Gordon'a görev verirken, orta sahada Declan Rice ile Elliot Anderson'ı tercih etmişti.
Kane maçın ardından rekor gecesini "İnanılmazdı. Her şey muhteşemdi" sözleriyle değerlendirdi. İngiliz golcü, gruptaki son maçta İspanya ile oynayacakları karşılaşmaya da değindi: "Burada onlara kaybettiğimiz ilk maçtan sonra, sahada bir şeyleri eksik bıraktığımızı biliyorduk. Pazar günü kendimizi kanıtlamak için mükemmel bir fırsat var."
Teknik direktör Thomas Tuchel ise takımın zaman zaman dağınık görünmesine rağmen performansı savundu. Tuchel, "Hırvatistan'ın kaybedecek bir şeyi yoktu ve bu tür anların üstesinden gelmeniz gerekiyor" dedi.
Kane, Mart 2023'te Wayne Rooney'nin 53 golünü geçerek İngiltere'nin tüm zamanların en golcü oyuncusu olmuştu. Hırvatistan karşısındaki penaltı golüyle bu rekoru 92'ye taşıyan Kane, 100 gol barajına sekiz gol uzaklıkta. Bayern Münih forması giyen futbolcu, bu sezonki Uluslar Ligi'nde attığı 7 golle A Ligi'nin gol krallığı yarışında da zirvede bulunuyor.
Bu galibiyetle 12 puana ulaşan İngiltere, A Ligi 3. Grup'ta ikinci sıradaki yerini güvenceye aldı ve Mart 2027'de çift maç üzerinden oynanacak çeyrek finale yükseldi. Grubun lideri, beş maçın tamamını kazanan ve aynı akşam Prag'da Çekya'yı 2-0 yenen İspanya. Ekim'de Hırvatistan'ı 7-0 yenen ama gruptaki ilk maçında İspanya'ya Wembley'de 3-2 kaybeden İngiltere, 15 Kasım Pazar günü Madrid'de İspanya'ya konuk olacak. Bu maç grup liderliğini ve çeyrek finaldeki eşleşmeleri doğrudan etkileyecek.
Gruptaki sonuçlar Türkiye'yi de yakından ilgilendiriyor. 3 puanlı Hırvatistan ile puansız Çekya, 15 Kasım'da Osijek'te karşılaşacak. Grubunu son sırada tamamlayacak Çekya, A Ligi'ndeki dört grup sonuncusu arasındaki sıralamada Türkiye'nin doğrudan rakiplerinden biri. Bu nedenle Hırvatistan-Çekya maçının sonucu, milli takımın B Ligi'ne düşme ya da play-off hesaplarında belirleyici olabilir.