NASA, Antarktika’dan uzayı dinledi
NASA’nın bilimsel balon ekibi, Aralık başında başlayan Antarktika kampanyasında dört uçuşun başarıyla tamamlandığını duyurdu. Balonlar, McMurdo bölgesi yakınındaki Ross Buz Sahanlığı’ndan havalanarak kıta üzerinde uzun süreli ölçümler yaptı.
Kampanyanın görevlerinden GAPS deneyi 15 Aralık’ta havalandı. Deney, Dünya atmosferine giren nadir antimadde parçacıklarını tespit etmeyi hedefliyor. Bu ölçümlerin, evrende büyük yer tuttuğu düşünülen karanlık maddeye ilişkin çalışmalara katkı sağlaması amaçlanıyor. GAPS uçuşu 9 Ocak’ta buz üzerine inişle sona erdi ve 25 günden uzun sürdü.
PUEO görevi 19 Aralık’ta fırlatıldı ve 12 Ocak’ta Antarktika buzuna indi. PUEO’nun, uzaydan gelen çok yüksek enerjili nötrinolar buzla etkileşince oluşan radyo sinyallerini yakalamak üzere tasarlandığı belirtildi. Görevin, daha düşük maliyetli astrofizik projelerini destekleyen bir program kapsamında balonla fırlatılan ilk görev olduğu kaydedildi.
21 Aralık’ta iki küçük balon daha elden fırlatıldı ve 25 Aralık’ta görevleri tamamlandı. Bu balonların taşıdığı HiCal adlı radyo işaretçilerinin, PUEO’nun ölçüm hassasiyetini kontrol etmek için kullanıldığı bildirildi. İşaretçilerin ürettiği net radyo darbeleri, sistemin “nötrino benzeri” sinyalleri ne kadar iyi ayırt edebildiğini test etmeye yardımcı oldu.
Kampanyada sıfır basınçlı balonlar kullanıldı. Bu balonlar yükseldikçe iç basınç artmasın diye fazla gazı kontrollü biçimde dışarı veriyor. Kutup üzerinde izlenen rota ve yaz dönemindeki uzun gündüz koşulları da uzun süreli uçuşlara elverişli bir ortam sağlıyor.
Balon uçuş programının Wallops Flight Facility tarafından yönetildiği, saha operasyonları ve teknik desteğin ise Columbia Scientific Balloon Facility üzerinden sağlandığı açıklandı. Balonların üretiminin özel bir firma tarafından yapıldığı, programın NASA’nın bilim bütçesi kapsamında desteklendiği belirtildi.