Knicks 1999’dan sonra finalde
New York Knicks, NBA Doğu Konferansı finalinde Cleveland Cavaliers’ı 130-93 mağlup ederek seriyi 4-0 kazandı ve 1999’dan bu yana ilk kez NBA finaline yükseldi. Resmi takvime göre Doğu finalinde Knicks, Cleveland karşısında 115-104, 109-93, 121-108 ve 130-93’lük skorlarla dört maçta da üstünlük kurdu.
Serinin son maçında Knicks, oyunun erken bölümünde kontrolü ele aldı. New York ekibi özellikle ribaunt üstünlüğü, savunma sertliği ve top paylaşımıyla Cleveland’ın geri dönüş ihtimalini azalttı. Karl-Anthony Towns 19 sayı ve 14 ribauntla öne çıkarken, OG Anunoby 17 sayı, Landry Shamet ise benchten 16 sayıyla katkı verdi. Jalen Brunson ve Mikal Bridges de skor yükünü dengeli biçimde paylaşarak galibiyetin temel parçaları oldu.
Jalen Brunson, Doğu Konferansı finalinin en değerli oyuncusu seçildi. Brunson, seri boyunca hem skor üretimi hem de oyun kurma sorumluluğuyla Knicks’in hücum ritmini belirledi. New York’un bu seride yalnızca yıldız performanslarına değil, geniş rotasyon katkısına da dayanması final öncesi en önemli avantajlardan biri olarak öne çıktı.
Knicks, play-off yolculuğunda Atlanta Hawks’ı 4-2, Philadelphia 76ers’ı 4-0 ve Cleveland Cavaliers’ı 4-0 mağlup etti. Bu süreçte takımın savunma direnci, hızlı hücum verimliliği ve pota altı mücadelesi belirleyici oldu. New York temsilcisi, final öncesi 11 maçlık play-off galibiyet serisiyle de dikkat çekti.
Knicks’in finaldeki rakibi Batı Konferansı finalinden çıkacak. Oklahoma City Thunder ile San Antonio Spurs arasındaki seri 2-2 devam ediyor. İlk maçı Spurs 122-115 kazandı, ikinci ve üçüncü maçlarda Thunder 122-113 ve 123-108’lik skorlarla öne geçti. Dördüncü maçta ise Spurs 103-82 kazanarak seriye denge getirdi.
Oklahoma City, Batı’nın 1 numaralı seribaşı olarak play-off’a girdi ve önce Phoenix Suns’ı, ardından Los Angeles Lakers’ı 4-0 ile geçti. Thunder’ın en büyük gücü tempolu oyun, geniş rotasyon ve savunma baskısı. Ancak Spurs karşısında dördüncü maçta alınan 103-82’lik yenilgi, serinin fiziksel mücadeleye döndüğünde Oklahoma City’nin hücum akışında zorlanabildiğini gösterdi.
Thunder, seride yeniden öne geçmek için top kayıplarını azaltmak, geçiş hücumlarını daha verimli kullanmak ve yarı saha düzeninde daha net şut tercihleri bulmak zorunda. Oklahoma City, Knicks’e karşı finale kalırsa maçın temposunu yükseltmek ve New York’un set savunmasına yerleşmesini engellemek isteyecek.
Knicks açısından Thunder eşleşmesi, hız ve alan paylaşımı bakımından zorlayıcı olabilir. New York’un bu senaryoda ribaunt üstünlüğünü koruması, Brunson’ın karar kalitesi ve Towns’ın pota çevresindeki etkisi belirleyici hale gelir. Thunder’ın dış şut ritmi yakalaması durumunda final serisi yüksek skorlu bir mücadeleye dönüşebilir.
San Antonio Spurs, seriyi 2-2’ye getirerek final şansını yeniden güçlendirdi. Spurs, Victor Wembanyama merkezli savunma yapısı ve pota koruma gücüyle Thunder’ın ritmini bozmayı başardı. Dördüncü maçta Oklahoma City’yi 82 sayıda tutmaları, San Antonio’nun savunma planının serinin devamında da belirleyici olabileceğini gösterdi.
Spurs finale kalırsa Knicks karşısında oyun daha fazla yarı saha mücadelesine dönebilir. Wembanyama’nın pota altındaki varlığı, Brunson’ın boyalı alana gidişlerini ve Towns’ın bitiriciliğini doğrudan etkiler. Buna karşılık Knicks’in fiziksel kanat oyuncuları, San Antonio’nun genç kadrosuna karşı tecrübe ve temas üstünlüğü arayacak.
Batı finalinde beşinci maç 26 Mayıs Salı günü Oklahoma City’de oynanacak. Türkiye saatiyle karşılaşma 27 Mayıs Çarşamba 03.30’da başlayacak. Altıncı maç 28 Mayıs Perşembe günü San Antonio’da, Türkiye saatiyle 29 Mayıs Cuma 03.30’da yapılacak. Seri yedinci maça giderse son karşılaşma 30 Mayıs Cumartesi günü Oklahoma City’de oynanacak ve Türkiye saatiyle 31 Mayıs Pazar 03.00’te başlayacak.
NBA finali 3 Haziran’da başlayacak. Türkiye saatiyle ilk maç 4 Haziran Perşembe 03.30’da oynanacak. İkinci maç 6 Haziran Cumartesi 03.30’da, üçüncü maç 9 Haziran Salı 03.30’da, dördüncü maç ise 11 Haziran Perşembe 03.30’da yapılacak. Gerekirse beşinci maç 14 Haziran Pazar, altıncı maç 17 Haziran Çarşamba, yedinci maç ise 20 Haziran Cumartesi 03.30’da oynanacak.
New York Knicks, final öncesi dinlenme avantajına sahip olacak. Doğu finalini dört maçta tamamlayan takım, Batı’daki eşleşmenin uzama ihtimalinden dolayı rakibine göre daha fazla toparlanma süresi bulabilir. Bu süreçte Brunson’ın yük yönetimi, Towns’ın fiziksel hazırlığı ve Anunoby-Bridges ikilisinin savunma rolleri final planının merkezinde yer alacak.
Knicks’in finaldeki rakibi Thunder olursa tempo, şut kalitesi ve geçiş savunması öne çıkacak. Rakip Spurs olursa pota altı mücadelesi, Wembanyama’ya karşı alan kullanımı ve yarı saha hücumları belirleyici olacak. Her iki senaryoda da New York’un finaldeki temel hedefi, seriyi savunma sertliği ve ribaunt dengesi üzerinden kontrol etmek olacak.