Yanlış haber New York Times’a milyonluk tazminat getirdi

VGN

Alabama’da sekiz kişiden oluşan federal jüri, eski Alabama Üniversitesi basketbolcusu Kai Spears hakkında gerçeğe aykırı haber yayımladığı gerekçesiyle New York Times’ı 9,25 milyon dolar tazminat ödemeye mahkûm etti. Karar, Tuscaloosa’da dokuz gün süren yargılamanın ardından 20 Ağustos 2026’da açıklandı.

Cinayet mahallinde gösterildi

Davanın merkezinde, New York Times’ın 15 Mart 2023’te yayımladığı bir haber bulunuyordu. Gazetenin spor muhabiri Billy Witz tarafından hazırlanan haberde, Alabama Üniversitesi erkek basketbol takımıyla bağlantılı kişilerin adının geçtiği ölümcül bir silahlı saldırı ele alındı.

Olay, 15 Ocak 2023’te Alabama eyaletinin Tuscaloosa kentinde meydana geldi. Silahlı çatışma sırasında 23 yaşındaki Jamea Harris hayatını kaybetti.

New York Times, soruşturma hakkında bilgi sahibi olduğu belirtilen isimsiz bir kaynağa dayanarak Kai Spears’ın, basketbolcu Brandon Miller’ın aracındaki yolcu olduğunu yazdı. Haberde Spears’ın saldırının yaşandığı yerde bulunduğu izlenimi oluşturuldu.

Ancak daha sonra araçtaki kişinin Kai Spears olmadığı kesinleşti. Söz konusu yolcunun, basketbol takımında öğrenci menajeri olarak görev yapan Cooper Lee olduğu belirlendi. Spears’ın olay yerinde bulunmadığı konusunda taraflar arasında uyuşmazlık kalmadı.

Haber önce düzeltilmedi

Haberdeki bilginin yayımlanmasının ardından Alabama Üniversitesi’nin spor yöneticileri ile Spears’ın babası, oyuncunun olay yerinde bulunmadığını açıkladı. Gazete bu itirazları haberine ekledi ancak ilk incelemesinde asıl bilgiyi değiştirmedi.

Kai Spears, 30 Mayıs 2023’te New York Times’a karşı iftira ve özel hayatın yanlış biçimde kamuoyuna sunulması gerekçeleriyle dava açtı. Spears, yanlış haberin kendisini bir cinayetle ilişkilendirdiğini, ağır duygusal sıkıntıya ve itibar kaybına neden olduğunu savundu.

Gazete, davanın açılmasından üç gün sonra, 2 Haziran 2023’te haberin üzerine editör notu ekledi. Yapılan yeni incelemenin ardından araçtaki kişinin Spears değil Cooper Lee olduğu açıklandı ve ilk haberdeki hata kabul edildi.

Spears özel kişi kabul edildi

Davadaki önemli tartışmalardan biri, Kai Spears’ın kamuya mal olmuş bir kişi sayılıp sayılmayacağıydı. Mahkeme, üniversite basketbolcusu olmasına rağmen Spears’ı özel kişi olarak değerlendirdi.

Bu sınıflandırma, Spears’ın gazetenin yanlış bilgiyi bilerek yayımladığını veya gerçeği bilinçli biçimde görmezden geldiğini kanıtlamak zorunda olmadığı anlamına geldi. Oyuncunun, bilginin yanlış olduğunu ve yayımlanması sırasında gerekli özenin gösterilmediğini kanıtlaması yeterli kabul edildi.

Sekiz kişilik jüri, dokuz günlük yargılamanın sonunda Spears’ın iddialarını haklı buldu. New York Times’ın yanlış haber nedeniyle toplam 9,25 milyon dolar tazminat ödemesine karar verildi.

Gazete karara itiraz edebilir

New York Times yönetimi, jüri kararından hayal kırıklığı duyduğunu ve haberin kasıtlı olmayan bir hata sonucu yayımlandığını savundu. Gazete, verilen karar ile tazminat miktarının hukuk ve delillerle desteklenmediğini ileri sürerek başvurabileceği hukuki yolları değerlendirdiğini açıkladı.

Spears’ın avukatı Matt Glover ise kararın gazetecilikte doğruluk ve kaynak kontrolü konusunda daha yüksek standartların uygulanmasına katkı sağlayacağını belirtti.

Kai Spears, üniversite basketbol kariyerine Alabama takımında yürüyen oyuncu olarak başladı. Daha sonra Marshall Üniversitesine geçen Spears, 2026’da West Liberty kadrosuna katıldı.

New York Times’ın kendi açıklamasına göre karar, gazetenin Amerika Birleşik Devletleri’nde yayımladığı bir haber nedeniyle 50 yılı aşkın süredir kaybettiği ilk iftira davası oldu.