Batı finalinde seri 3-3 oldu
NBA Batı Konferansı finalinde San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder karşısında sezonun en kritik galibiyetlerinden birini aldı. Seride 3-2 geride olan Spurs, evinde oynadığı altıncı maçta OKC’yi 118-91 mağlup ederek durumu 3-3’e getirdi. Böylece NBA finaline yükselecek takımın belirlenmesi yedinci maça kaldı.
San Antonio, maça yüksek tempo ve sert savunmayla başladı. İlk çeyrekte 35-22’lik üstünlük kuran Spurs, Oklahoma City’nin ritim bulmasına izin vermedi. Ev sahibi ekip, özellikle geçiş hücumlarında ve boyalı alan savunmasında daha kararlı bir görüntü verdi.
Karşılaşmanın kaderini üçüncü çeyrek belirledi. Spurs, bu bölümde Oklahoma City hücumunu tamamen kilitledi. San Antonio, 32-13’lük çeyrek skoruyla farkı açarken, OKC’nin uzun süre skor üretemediği bölümde 20-0’lık seri yakaladı. Bu seri, maçın kontrolünü tamamen ev sahibi takıma geçirdi.
Oklahoma City, ikinci yarıda hücumda top dolaşımını kaybetti. Thunder oyuncuları dış şutlarda istikrar bulamazken, Spurs savunması perde çıkışlarında ve ikili oyunlarda doğru eşleşmelerle rakibini düşük yüzdeye zorladı.
Victor Wembanyama, beşinci maçtaki daha sınırlı etkisinin ardından altıncı maçta güçlü bir yanıt verdi. Fransız yıldız, 28 sayı, 10 ribaunt ve 3 blokla oynayarak hem hücumda hem savunmada San Antonio’nun en belirleyici ismi oldu.
Wembanyama, sadece sayı katkısıyla değil, pota çevresindeki caydırıcılığıyla da oyunun yönünü değiştirdi. OKC’nin boyalı alana yaptığı hücumlarda Spurs savunması daha güvenli durdu. Wembanyama’nın sahada olmadığı dakikalarda da San Antonio farkı korumayı başardı.
Oklahoma City cephesinde gecenin en dikkat çeken başlığı Shai Gilgeous-Alexander’ın düşük skorda kalması oldu. Thunder’ın yıldız oyuncusu 15 sayıda tutuldu. Spurs savunması, Gilgeous-Alexander’ın bire bir hücumlarını zorlaştırdı ve onu alışık olduğu çizgiye taşımakta başarılı oldu.
OKC, beşinci maçta 127-114 kazanırken Gilgeous-Alexander’ın 32 sayı ve 9 asistlik performansıyla 3-2 öne geçmişti. Ancak altıncı maçta San Antonio’nun savunma planı, Thunder’ın ana skor kaynağını sınırlandırdı ve serinin yönünü yeniden değiştirdi.
San Antonio’da Wembanyama’nın yanında genç oyuncular da galibiyette önemli rol oynadı. Dylan Harper 18 sayıyla, Stephon Castle ise 17 sayı ve 9 asistle öne çıktı. Spurs, bu katkılarla hücum yükünü tek oyuncuya bırakmadı.
Benchten gelen enerji de San Antonio’nun fark yaratmasını sağladı. Spurs yedekleri, Oklahoma City yedeklerine karşı toplam katkıda üstünlük kurdu. Devin Vassell ve Julian Champagnie’nin iki yönlü oyunları, ev sahibinin maç boyunca temposunu korumasına yardımcı oldu.
Oklahoma City Thunder, serinin beşinci maçını kazanarak NBA finaline bir galibiyet uzaklığa gelmişti. Ancak San Antonio deplasmanında alınan 27 sayılık yenilgi, OKC’nin avantajını kullanmasına engel oldu. Thunder, maç boyunca hücum düzeninde beklenen akıcılığı bulamadı.
Jalen Williams’ın dönüşüne rağmen OKC’nin skor üretimi istikrarlı hale gelmedi. Cason Wallace ve Alex Caruso’nun enerjisi bazı bölümlerde takımı ayakta tutsa da Spurs’ün üçüncü çeyrekte kurduğu baskı, Thunder’ın maça ortak olmasını engelledi.
Serinin yedinci maçı Oklahoma City’de oynanacak. Kazanan takım NBA finaline yükselecek. Batı Konferansı finalinde iki takım da seri boyunca farklı oyun karakterleri ortaya koydu. Spurs, savunma sertliğiyle dengeyi kurarken OKC, kendi sahasında seriyi kapatma fırsatı arayacak.
San Antonio için yedinci maçın anahtarı yine Wembanyama’nın iki yönlü etkisi, genç oyuncuların skor katkısı ve Gilgeous-Alexander üzerindeki savunma baskısı olacak. Oklahoma City ise top kayıplarını azaltmak, dış şut yüzdesini yükseltmek ve yıldız oyuncusunu daha rahat pozisyonlara sokmak zorunda kalacak.